Жил да был кузнец Василий,
Бирюком в народе слыл,
Выправлял соседям вилы,
Топоры, ножи точил.
Увлечён своей работой,
Не заметил наш кузнец
За спиной своею гостью,
Испугавшую вконец.
Не подумав оглянуться,
Больше злясь на свой испуг,
Проскрипел он: «Что Вам нужно?»
Под зловещий пальцев хруст.
Повернулся неохотно,
И застыла в жилах кровь:
Ох, не звал он эту гостью,
Только кто ж её зовёт.
Лебезить он не привык,
Ну куда же тут деваться —
Головой кузнец поник,
Стал в дорогу собираться.
А старуха в капюшоне,
Протянув ему косу:
«Наточить её мне сможешь?
И, пожалуй, я пойду».
«Как?! А я уж думал…
Вы присядьте, что стоять»,-
И с опаской взял он в руки
Инструмент, внушавший страх.
Наточил косу умело,
Зубья выправил, где нужно,
И сказал он, подбоченясь:
«Вот же грозное оружие…»
Не успел вопрос закончить,
Смерть с шипением взвилась:
«Ну! Скажи мне: жизней сколько
Унесла моя коса?»
Проглотил язык Василий
И отпрянул наугад,
Заикаясь, прошептал он:
«Ну откуда же мне знать?»
Смерть ответила устало:
«Не поверишь, ни одной:
Вы справляетесь прекрасно
Без меня, мой дорогой.
Девой я была прекрасной,
И с букетами цветов
Всех встречала я у Рая,
Провожая на покой.
Но потом всё чаще люди
Запускали руки в кровь,
Убивали, убивали,
Потеряв злодействам счёт.
Ради денег, ради власти,
На потеху под винцо…
Смерти вкус вам очень сладок,
Хоть боитесь вы её.
Не желая признаваться
В этой подлости своей,
Вы решили Смерть подставить:
Дескать, вот же где злодей.»
Голос Смерти тут прервался,
И, откинув капюшон:
«Ты взгляни, кузнец, что стало
С моим девичьим лицом».
Не лицо кузнец увидел,
Не глаза, не нос, не рот,
Только борозды-морщины
Да седую прядь волос.
Да белёсые глазницы
Без эмоций и без слёз,
Стало Васе так паршиво:
Лучше б, правда, срок пришёл.
«Из-за вас такой я стала,
Когда видя как дитя
Мать родную умоляет
Пощадить, не убивать,
Я от ужаса кричала,
Рвала волосы себе,
Я одежды поменяла,
И цветов в руках уж нет.
Никого не убивала,
Даже ран не нанесла,
Я людей лишь провожала,
Песни пела небесам»
Вася встал в оцепенении,
Смерть глазами проводив:
«А скажи, тогда зачем же
Я косу сейчас точил?»
Смерть в дверях остановилась,
Ухмыльнулась чем смогла:
«Да тропинка к вратам Рая
Очень сильно заросла»…